Elles participent pleinement aux activités des neuf sections du Conseil.

Conformément à la loi, les personnalités ont été choisies en raison de leurs compétences et de leurs expériences professionnelles (ouvrier, ingénieur, économiste, médecin, patron-pêcheur, artisan, militaire, journaliste, maire, sportif, chef d’entreprise, magistrat, responsable d’association, universitaire, architecte, juriste...) ainsi que de leur diversité géographique. Parmi les personnalités associées, 27 sont des femmes.

Les personnalités associées apportent leur expertise aux travaux du CESE. Elles participent ainsi, comme les conseillers aux avis, rapports et études des Sections dans lesquelles elles sont affectées. Elles peuvent voter sur les projets d’étude et en être rapporteurs.

Une partie importante des personnalités associées se sont regroupées au sein de l’Association des Personnalités Associées du CESE (APA du CESE).